其实，西方美术没有大家想的那么深奥，看画也和艺术修养没有太大关系。要知道，所有的艺术，归根结底都是来源于生活。而艺术风格的变化，就是对于人们生活方式的反映。只要抓住这一点，也就不容易被忽悠了。
那么，一副画到底该怎么看呢？在我看来，画的内容不重要，作画的技法也不重要。重要的是谁画的，以及为什么画。也就说它背后的故事，才是真正有乐趣和有价值的地方。
比如说，梵高的向日葵。你要说内容，它就和任何一个农民地里种的向日葵一样，没什么区别；要说技法，我想随便一个艺术学院的毕业大学生，画的都不比梵高差。可为什么梵高的画就那么值钱呢？原因自然是背后的故事不一样。
所以，今天就和大家一起，拉快历史时间线，快速浏览西方艺术史各个时期的主要特点，方便大家对西方美术史形成一个整体的框架。正如前面所说，艺术就是生活的写照，我们了解了西方美术史的发展过程，也就了解了西方文明的发展过程。
1. 远古时期
远古时期用一句概括就是，他们画各种神。那时的人们对于比自己强大的东西都感到敬畏，觉得有神在背后操纵。那时的国家也只有两件大事：祭祀和打仗。所以，当时的人们并没有心思去研究艺术，他们所有的心思都是放在吃饱肚子，和别被野兽吃了这些事上。
古时候的人对神的想象，也有一个从模糊到清晰的过程。开始他们觉得连花花草草的背后，都有神在操纵。可问题来了，今天还刚刚拜过的树神，明天就被砍了拿回家盖房子了。这样一来，就很容易发生矛盾。
于是，大家开始系统性的构建一套神的体系，这样图腾就出现了。比如我们经常提到的，古埃及和古希腊古罗马时期，那时的神学体系已经很完整了。其中，古埃及的神话体系里，就有两千多位神，比较熟悉有狗头死神阿努比斯。而古希腊的神中，像宙斯，雅典娜等，还都反复被拍成了电影。
那时候艺术创作所画的神，会保持着各种人的原始欲望，比如，宙斯会结婚生子、会搞乱伦，众神之间会玩暧昧等等，整个画面带有浓浓的香艳气息。而古希腊的雕塑，也都充满了对人体美的赞颂，反映出了当时人的原始欲望。
2. 中世纪时期
一般我们说的西方美术史，都是从中世纪开始。中世纪时期用一句概括就是，他们只画上帝一个神。中世纪的时候，基督教慢慢地从一个不入流的小教派，变成了欧洲人普遍信仰的宗教，所以画上帝成为了当时的主要艺术形式。
前面我们说过，艺术是生活的写照。所以那个时期所画的上帝，风格都很严肃，追求的也都是戒律的主题。所以中世纪的绘画，主题基本就是对上帝的敬畏。
因此，如果你去欧洲看到那种有点卡通，一本正经而面无表情的扑克脸肖像，那就肯定是中世纪的风格。
中世纪风格和古希腊古罗马的风格，是完全对立的，因为他们极度反对那种神话体系。基督教强调要克制自己的欲望。所以中世纪的艺术不注重客观世界的真实描写，缺乏人文关怀，强调的主要是精神世界的表现。
3. 文艺复兴时期
文艺复兴时期如果也用一句话来概括，那就是借着神的名义画人。文艺复兴时期所要复兴的，其实就是古希腊古罗马时期那种，丰富多彩，解放欲望的生活方式。而伴随着文艺复兴的是科技的革命，技术的进步让大家的生活过得越来越好了。
生活变好后，人们就不再过那种清规戒律的生活，所以就打着解放天性的旗号，来反抗教会那套让人反感的大道理。不过，虽然口号响亮，但教会的力量还是非常强大的，所以艺术家们也不能太张扬，于是就借着画神的名义，开始画各种人。
如果你现在去卢浮宫看，应该就能体会到那种人性的气息，在画中翻腾。它和冷冰冰的中世纪的画像就完全不同，这其实都表达的是，当时人们对释放人性基本欲望的渴求。
一开始的时候，大家都还遮遮掩掩的，借着神的名义画人。再往后就干脆直接画人了。比如说《蒙娜丽莎》，还有教皇的自画像等等。那时候有钱人请画家给自己画像，是一件非常奢侈的事情。简单地说，人们从借着神的名义画人，转到了纯粹画人。
4. 十九和二十世纪时期
到了十九世纪，画画的风格产生了一次大的突变。这个时候画人已经没有什么新意了，所以大家开始画风景，这就是印象派的主要特点。这个时候的人们，开始从房间里走出去，到户外去写生。这其实也和科技技术的发展有很大关系。
再到了二十世纪，各种奇葩的艺术风格就一发不可收拾了。人们从画人画风景，转到了画一些极度抽象的东西。比如，毕加索画的人脸都是分离的，一张画从正面看，可以是一张脸的各个角度。他自己起名叫做立体主义，用这个来表现战争给人的心灵，带来的那种支离破碎的创伤感。
再比如，康定斯基他只画各种线条和图形，什么直线、正方形和三角形，统统往上加。他给自己起的名字叫做抽象主义，用这个来表现世界的和谐感。还有伊夫克莱因，他的画什么都没有，就是纯纯的蓝色。他还给自己的蓝色申请了专利，叫做克莱因蓝，别人不能随便用。
最有现代艺术风格的，就算是杜尚了，他也被称为现代艺术的教父。他最杰出的代表是一个写着名字的小便池。他用这种形式，来表现艺术应该回归生活这个主题。
到此为止，西方美术的大致脉络也就清楚了：一开始画神，后来借助神的形象画人，再后来单纯的画人。然后再画风景，画各种各样脑海中的抽象元素，到最后就干脆什么都不画了。
西方美学从神学、宗教、哲学大道理，最后一步一步回归到人性，回归到人的内心情感和日常生活，最后变成生活中的时尚，给人们的生活中带来乐趣，带来美的感受，这个就是美的发展历程。从这中间的变化历程，我们可以看出来，人们的精神世界越来越自由，也越来越开放。