又到申请季。时光太快，如白驹过隙。于我，于我们这一届孩子和家长们，这已经是三个年头前的事。渐行渐远的申请季就像孩子们每一年离家的身影，遥远又亲切，陌生又熟悉；每每回味，仍然经得起记忆的打磨，在岁月中闪闪发亮，因为，那是我们一起走过的路，无比深刻地印在脑海里。
那一年彼时的我还跟如今的你一样，似孤舟在茫茫大海中摸索前行，可如今却可以坦然地“指点迷津、说一道二”啦，套用我家小主曾经的话：“是什么自信让你这么有底气呢？”
如果这问话无需回答，只是母女间的互黑，那就不置可否，权当好话听。如果需要回答，那么就曰：因为走过，有一些思考，和一些责任。
很多家长被市场上众多留学机构弄得眼花缭乱，云里雾里，经常困惑到底是请中介还是DIY？更有家长直言中介的各种行为让人恼火而又无力应对。
被需要是快乐的，想到如今的你和之前的我一样，被这些问题困扰而焦急、发愁，愈发促使老彤坐不住了，提笔有话说，将往事总结出来，因亲历摸爬滚打，所以算是有发言权吧，希望能给大家一些启发。
如果你是个认真研究型的家长，那么建议你亲自走一遍过程；反之，你可以拿来主义，直接取用其果。
当年的我几乎走遍了本市大大小小的中介和机构。只要知道的，无论是道听途说的，还是特意跟留学家长单聊打听来的，亦或是群里信息分享的，基本都亲自了解了一番。
没有调查没有发言权，调查过后真的就有发言权。
首先，按照办公地点分为：本地和外埠，外埠还应分为国内外地和美国；联系方式：从网络到电话到实体探访。那么本地的实体和真人，就可以当面访谈啦。
人民路那一带是本地知名教育机构办公的所在地，那一条不长的大街两侧，高耸挺拔的大厦写字间、深深浅浅的格子里曾经都留下我太多的身影……或到访、或调研、或攀谈、或听会……拜访中介的老大或顾问，周末参加不计其数的宣讲会和路演……
一、类别
这些机构，或者叫教育集团、或者叫培训团体，包括官方的、非官方的；正式的、非正式的；团队的、个人的；外地来的、本地驻扎的；大型推介会上的、小型宣讲的、马上飞机飞走的；国外的、北上广…的；有牌照的、悄悄干的散户；等等等等。
如是，几个月下来，此间门道略知一二。据非官方、不完全统计，中介（顾问）有如下几类。
A、老牌大家儿。比如我们耳熟能详的一些（抱歉在文中不能列举，其实相信大家都众所周知啦）。
特点：
1、运作成熟，没被市场淘汰下来，说明有其存活价值和意义；分工明确，营销是营销，顾问是顾问。切记：接待你的并非最终服务你的，一般最后为申请者极其家庭服务的是一个小团队（即传统意义上的一个小组）。
2、价钱水涨船高，这几年随行就市，愈演愈烈，从前几年的几万到十万到十几万不等。常视提供给服务者的团队成员内涵而定，有外籍顾问的一定贵，有名校学历的一定贵。注意：这些机构跟某些学校有合作，或有推荐和内幕操作。申请者如成功申请到名校，申请费用有奖励或降价空间。
3、主打营销策略：常拿成功案例促销。除申请，还常常伴有套餐服务：托福、SAT、 ACT、雅思、AP等辅导与考试，口语听力阅读写作全方位无一不有一应俱全。只有你想不到没有你买不到的服务。各种套餐和散搭任君选。就看你想花多钱和想要什么样的服务啦。
B、日益崛起的新生机构：五花八门的教育集团，先后成立的各个机构，都瞄准了这个市场，看好了这块肉，迫不及待地来分这杯羹，这几年如雨后春笋般冒出很多。家长们擦亮眼，根据需要选择。
有家庭作坊：夫妻档、母子（女）档，一个招生，一个做顾问，或两人兼而有之；有同事同学档：在读美国名校学生联手；有中学或大学负责国际生或对外招生及宣传工作的老师，代表学校或兼职在做；有海归、名校毕业生，或创业，或兼职，或尝试，等等。
C、有因子女爬藤成功立马转而成为申请顾问的家长，国内国外都有。
D、国外申请机构：很多华人在做，有华裔的“藤妈”们，有职业生涯中途转行开始做的个人，有小团队的联合体（常联手美国职业顾问），有跨国机构，等等。
特点是：人在美国，有参加大学申请活动的便利，时间和空间上都近水楼台，信息一手、直接；语言无障碍；在资源上和信息上占有优势。对美高生无时差、对国内家长有时差。在招生季到来前夕，经常往来于中美之间做宣讲。
二、模式
1、团队式
一般包括：一位辅导老师（营销人员），主要负责沟通家长和小孩，通知准备申请材料，协助填写、检查和递交申请表格，督促日常事务，召集视频或电话会议等；
一位文书辅导顾问：负责面谈（见面或视频）、指导文书写作及修改。需要时会组织召开网络上的视频或电话会议、头脑风暴等。
一般来说，前者先入，伴随始终，首先接触申请学生和家长，铺垫和准备工作，全面了解孩子和家庭；申请中重头戏时，文书顾问登场，技术性、专业性强的工作必须顾问来指导完成。
2、个人全能式
一人全部负责，从头到尾。从了解孩子、包括了解和联系家长和家庭，到准备材料，指导文书写作及修改，到表格填写和递交，等待offer查询邮件和指导取舍，到最后选定录取学校，回复邮件、补充材料，甚至到搞定签证，赴美读书，等等。
三、价位
以上各种类型，价位参差不齐。从一万出头到十几二十万都有。常因服务内容、成熟程度和运作模式不同而不同，如是已成立的公开公司，自然申请费相对较高；而私下运作的民间顾问，价钱势必实惠。有的机构会附加条款，如根据申请结果费用增加：排名前多少增加多少等等。
水深至膝，所以必须亲自趟之方能安渡。了解到这些之后，反馈给孩子本人，思量，根据自家情况选择。
这个问题的决定权在孩子手里。毫无疑问。因为是孩子本人申请，孩子本人读大学，不是我们家长，所以第一负责人是孩子本人，请不要越俎代庖替他（她）做决定。
所以首先一、到底要不要请中介（顾问），一定问孩子本人。换言之，最好的办法是让孩子问问自己的心：到底要不要请顾问？到底是DIY还是请顾问？
如果孩子自己不放心不安心，或者对自己没底儿，那么适度分析后，建议该请就请。不能把孩子自个儿扔在荒漠上、孤立无援，那样的处境对头一次接触陌生事物的我们来说，不是个好主意。所以请尊重孩子的感受。
如果他可以自信自己从头到尾面对，那么要给予充分相信。但假如你害怕，或者你害怕孩子担心自己到半场坚持不下去，那么，较好的做法是：预备一个看好的顾问，随时准备冲上去帮助孩子，岂不更妙？
那样，一旦在他需要“队友”需要“导师”的时候，顶上，作伴，一起走到底，是不是很好？所以，作为过来人，给各位爸妈靠谱的建议是：相信孩子，同时也时刻预备着在他需要的时候帮助他！能冲上去。
那么，讲几个我知道的故事——
我知道有学霸孩子，自己知道自己的价值（知道自己将会成为中介宣传的“举个栗子”，会为中介提高声誉，扩大影响力添砖加瓦），自己为自己找中介，自己谈价，最终自己选择一家，也达成心愿、取得预期结果。
我还知道有学霸孩子和用功妈妈，开始时一起DIY，后来因为时间、精力，中途放弃纯DIY，找一顾问帮助看文书。这样的半途DIY半途顾问的组合，也很现实可行嘛。
我还知道有成绩中等的娃娃，请一知名中介机构连培训带申请一起做，花上一大笔“大包钱”，然后因为身在其中，身不由己陆续“小花钱”，最后发现捆绑：申请的邮箱完全不自主，连最后的录取学校来OFFER邮件都不能在第一时间知晓。
还有一个前辈家庭（孩子是我们的上一年级），孩子坚决DIY，妈妈按捺住各种心，默默远观着孩子的辛苦和劳心，静等消息。最后录取到所在州大学（也是一所不错的大学），标化成绩不低，但妈妈觉得录取结果低了，分析原因是DIY的“祸”，叮嘱我要请顾问。这个算是没请顾问的前车之鉴。
这些故事，大部分是2013年申请季的故事，也就是我们的前辈。毕竟，那时的我们不懂的东西还太多，留学大潮也才刚刚涌起，包括微信社群，也还没有建立起来，家长们的资源获得大都是单打独斗、自行摸索。
到了我们这一届，情况略好起来，应该是各种模式都有啦。去年和今年，我则知道有一些DIY的孩子，家长陪伴自始至终，一起研究一起走过申请季，这样的家长一般英文比较好。
如果DIY，就大胆去做吧，也确实没想象得那么难。学习、研究，跟随学校申请顾问，有一颗强大的心还要有相关的技术。再者，即便走着走着没谱啦，实在不行现找一个顾问也没什么大不了。前车之鉴不是摆在那嘛，别怕。前面已提及可行性建议：暗中储备点上好的顾问资源以备不时之需。
再或者，如果实在不知所措，那就一半DIY一半请顾问，分项目完成。比如：文书可以请人看，申请表格可自己填写……
总之经过这几年，如今的留学市场已然白炽化，竞争愈演愈烈，也希望促使这个行业越来越规范和成熟。这样，我们在选择的时候，更加透明和放心。那样，无论是DIY还是请顾问，就变得不那么艰难。重要的是，按照孩子的选择来决定。
无论请不请中介（顾问），都不要放弃自我成长、都不要依赖，要有冥思苦想、要亲力亲为、要自我挖掘，要主动成长。在申请中，只有自己亲身走过。一切酸爽、甘苦自知，才来得珍贵，才不枉付出。
因为重要的提示是：美国大学看重学生自己作为一个独立的成年人，代表自己出面解决问题。
到底要不要请中介（顾问），到底是DIY还是有顾问指导？结果自己拿主意。怎么做都不错，都要把这段申请路好好走下去。
如前所述，是否需要顾问，听孩子的心；同样，如果需要顾问，那么选择啥样的，也要尊重孩子的决定。
首先要找流程透明的、孩子和家长可以正常拥有自主权的。然后技术过硬、人品过关、责任心强、善于沟通、堪为人师者最佳。
具体说来，如下几点谨供参考：
A.负责、心地好：凭良心为孩子用心，不功利，至少不是首先把利益放在第一，应该是本着双赢的前提，把孩子和家庭放在重要位置。
B.技术过关：申请业务熟练。
C.孩子认可，最好是喜欢，并亲自挑选的，因为主角是孩子，日后沟通时两者之间的沟通为第一位，所以一再强调要尊重孩子。
D.耐心细致。
E.其他个性化风格自选。有的活泼有的有创意有的文笔好。（非必须项）。
F.也有一个参考是：孩子所在地在哪就在哪选。在美高，就选美国顾问；在国内，就选国内顾问。
G.另一个附加参考：根据孩子心仪的美国大学目标校所在区域找顾问。比如加州系、德州系、东岸系等。
注意事项：
正常情况下，尽量避开跟美国大学有合作的中介。但如果孩子成绩比较一般，需要有一个相当的学校保底，那样，这类中介还正满足需求。所以，因人而宜。
美高生，以及国内就读国际班的孩子们，一般都有校内的指导老师，需要平衡学校顾问和私人顾问的关系。善用各种资源。整合。
遇到好的顾问，是幸运，也要慧眼。申请过程是个成长的过程，从时间上大部分至少一起相处一年之久，从跨度上经历从高中到大学，所以即便不奢望顾问引领人生之路，就算是因此结交一个朋友，也是幸事。
作者：老彤，女儿曾就读美国公立和私立两类高中，“跟随”女儿见证中美教育及美本申请，最终女儿收到多所美国大学的offer。
这是她关于美本申请的系列文章之一，更多后续精彩解答，将会陆续在留学家长报（id:parentsdaily）上发表，敬请期待。